Жил на острове Зеландия один человек, и было у него три сына. Жил он ни бедно, ни богато, а потом настал час ему с миром проститься. Призывает он к себе сыновей и говорит:
— Смерть моя пришла, и придется вам теперь, сынки, самим про себя думать. Богатства у меня-один яблоневый сад, его вам и завещаю. Делите сад между собой по справедливости, чтоб каждому равный надел достался. И еще наказываю: ходите за садом хорошенько, деревья заботу любят. Есть в том саду одно волшебное дерево: болезнь исцеляет. А от доброго дерева — и плод добрый. Отведает хворый человек яблока с того дерева — болезнь с него как рукой снимет. Но какое то дерево и где оно растет — не скажу. Сами узнаете.
Тут он и умер, а сыновья принялись наследство делить. Меньшой брат был еще подросток и не мог свою долю выговорить. А старших братьев жадность одолела, и подстроили они все так, что им одним весь сад и достался. Меньшой получил в наследство всего-то одну яблоньку, что росла как раз посреди сада, на меже новых братниных владений. Земли он вовсе не получил, да и яблоньку отдали ему потому, что братьям никак было не сговориться, чье то дерево будет. Подумали тогда старшие братья: «Пусть берет эту яблоню. Яблоки-то с нее все равно на нашу землю упадут, так что нам они и достанутся, Меньшой и одному дереву рад. Позволили ему братья тропку на их земле протоптать. Ходил он к своей яблоньке и заботился о ней, как умел. А братья барышничали, торговали яблоками вовсю. И случилось в той стране, что единственная дочка королевская тяжко занемогла. Каких только лекарей не призывал король, кто только королевну не лечил, а исцелить ее никак не могли. Лекари только руками разводили. Повелел тогда король глашатаям возвестить по всему государству такой указ: кто исцелит королевну, получит ее в жены и полкоролевства в придачу. Надумали и братья счастья попытать. Первым пустился в путь старший брат. Побежал он сперва в сад, набрал со всех своих деревьев яблок, да таких красивых! Уложил яблоки бережно в корзинку, прикрыл листьями и заторопился в замок. А путь ему лежал через буковый лес, и повстречалась парню в том лесу старушка.
— Доброе утро! — здоровается старушка. — Что это у тебя, милый человек, в корзинке?
— Жабы да лягушки! — отвечает старший брат. — Тебе-то что за дело?
— Пускай тогда и будут жабы да лягушки,- говорит старушка. На том они и расстались. Пошел парень дальше и видит вдруг: стража у замковых ворот стоит. Вот караульные его и спрашивают:
— Зачем пожаловал, парень?
— Волшебные яблоки принес, что хворь исцеляют; пустите меня в замок к королевне,- отвечает старший брат. Обрадовались караульные:
— Вот здорово! Поглядим сперва твои яблоки, какие хоть они с виду! Приподняли листья, а в корзинке жабы да лягушки так и кишат. И ничего больше в той корзинке нет. Задали тут парню трепку, отругали его на чем свет стоит, нахлобучили ему корзинку на голову, да и выгнали. А средний брат побежал тем временем на свой надел, набрал с деревьев полную корзинку яблок, да таких красивых! Прикрыл он яблоки листьями и направился на королевский двор. Повстречалась ему в буковом лесу старушка.
— Добрый день! — здоровается старушка. Что это у тебя, милый человек, в корзинке?
— Червяки да ящерицы! — отвечает средний брат. — Тебе-то что за дело, старая ты карга?
— Пускай тогда и будут червяки да ящерицы! — говорит старушка. На том у них и разговору конец. Заторопился парень в замок. Подошел, а караульные у ворот его спрашивают:
— Зачем пожаловал, парень?
— Волшебные яблоки принес, что хворь исцеляют,- отвечает он. — Яблоки королевну спасут. Обрадовались караульные:
— Ну-ка поглядим, какие твои яблоки с виду! Приподняли они листья, а в корзинке червяки да ящерицы так и кишат.
Нахлобучили караульные парню корзинку на голову да вздули так, что он еле ноги уволок.
Под конец прослышал про королевский указ меньшой брат. Захотелось и ему счастья попытать. Набрал он яблок со своего единственного дерева, уложил их бережно в корзинку, листьями прикрыл и отправился на королевский двор. Путь его лежал через буковый лес, и повстречалась ему там старушка.
-Добрый вечер! — здоровается старушка.
-Вечер добрый! — отвечает меньшой брат.
-Что у тебя в корзинке? — спрашивает она.
-Волшебные яблоки, что хворь исцеляют,- отвечает он. — Отведает королевна такое яблоко и сразу в себя придет.
— Пускай тогда и будут яблоки волшебные! — говорит старушка. Пошла она своей дорогой, а паренек в замок идет.
Миновал он буковый лес, а дальше путь берегом озера тянется. Видит парень: выбросили волны на берег большую щуку. Лежит она на сухом песке, пасть разинула, воздух хватает.
— Ах ты, бедняга! — говорит он. Помогу тебе в беде!
Ставит корзинку наземь, поднимает щуку и бросает ее в озеро. Трудно ему пришлось — щука-то тяжелая была. Только взялся он за корзинку и собрался было дальше идти, а щука из воды пасть высунула да и говорит:
— Спасибо тебе! Попадешь когда-нибудь сам в беду, я тебе пригожусь. Только кликни, я тотчас приплыву. Плеснула щука хвостом и скрылась под водой. Пошел паренек дальше и видит: столкнулся в воздухе пчелиный рой с вороном. Хотят всякий в свою сторону лететь, а друг дружке мешают: не разминуться им никак. Мечутся пчелы, жужжат; ворон вьется, каркает. Давай тут пчелы ворона жалить, а ворон пчел клевать. Всем досталось.
Подошел меньшой брат и говорит:
— Вот неразумные! Зачем бьетесь, когда можно миром разойтись. Взлети ты, черный ворон, ввысь, А рой пчелиный — вниз спустись!
Послушались паренька ворон и пчелы. Взлетел ворон ввысь и кричит:
— Кар-р-р! Кар-р-р-р-р-р! Спасибо за добрый совет! Случится тебе в беду попасть, кликни меня, я тебе пригожусь.
А пчелиный рой опустился на пень — и ну копошиться, ну ползать, ну жужжать!
— Ж-ж-ж-ж! Спасибо за добрый совет! Только кликни нас, мы тебе поможем.
Добрался, наконец, меньшой брат до замковых ворот. А там караульные и спрашивают его:
— Зачем пожаловал, паренек? Чего тебе тут надо?
— Да вот корзинку с волшебными яблоками принес, что хворь исцеляют,- говорит меньшой брат. Пустите меня в замок к королевне. Обрадовались караульные:
— Хорошо бы так! Но сперва поглядим в твою корзинку, какие эти яблоки. Насмотрелись мы нынче всяких диковин!
Приподняли они листья и видят — полным-полна корзинка яблок, да таких красивых! Дал паренек караульным по яблоку. Отведали они тех яблок, и сил у них поприбавилось. А уж так легко, так весело стало у них на душе, что и сказать нельзя.
Повели они меньшого брата к королю, а тот проводил его к королевне.
Вошли они в королевские покои и видят: лежит королевна, не шелохнется; и такая она хилая, хворая, да слабая, что и глаз не открывает.
Дал паренек королевне яблока отведать. Съела она Яблоко, и, видно, полегчало ей: голову с подушки приподняла. Съела другое — и на ноги встала. А третье съела — как вскочит, как пустится в пляс! Такой здоровой она отродясь не бывала. Обрадовался король и говорит дочери:
— Придется выполнить мне то, что посулил. Бери его в мужья. Он тебя исцелил.
Но королевне такой муж не по .душе пришелся.
— Не бывать тому! — сказала она. — Не пойду за простого крестьянского парня! И стала она отца попрекать:
— И не совестно тебе свою единственную дочку за человека без роду, без племени отдавать? Сам-то он никуда не годен и ничего-то он не умеет! Знает только яблоки с дерева сбивать. Не пойду за него, пока не добудет он со дна озера перстень, что ты, батюшка, обронил. Тому уж, почитай, лет двадцать будет! Говорит тогда король пареньку:
— Придется добыть кольцо, а не то не видать тебе моей дочери.
Услышал меньшой брат такие речи и закручинился. Стал он думать, как тут быть. И вспомнил про ТО, что ему щука посулила. Побежал он на берег озера и стал щуку кликать:
— Эй, щука, выйди из воды;
Скорее горю помоги!
Приплыла щука, и поведал он ей про свою беду.
Нырнула щука на дно, и не успел парень опомниться, как она опять выплыла, а в зубах у ней перстень золотой. Отлегло у парня от сердца, и поспешил он с перстнем назад в замок.
Принял король перстень – дивится, не надивится.
— Да, перстень тот самый, не будь я король! Его я и обронил в озеро лет двадцать тому назад. Пошел король к дочери и говорит:
— Придется тебе взять его в мужья. Сама знаешь, что я ему за твое исцеление посулил. А теперь он и перстень со дна озера достал, как ты велела. Ступай за него! И отговариваться не смей!
Стала принцесса опять отцу перечить:
— Испытай его еще! Пусть сперва выстроит замок не меньше и не хуже нашего королевского. И пусть будет тот замок воску ярого и блестит на солнце как чистое золото. Опять послушался король дочери. Пошел он к парню и говорит:
— Придется тебе сперва замок выстроить не меньше и не хуже нашего королевского. И пускай будет он воску ярого, а блестит на солнце как чистое золото. А не то не видать тебе моей дочери.
Что будешь делать! Вспомнил тогда парень про пчел. Побежал он в лес и стал пчел кликать:
— Эй, пчелки малые, летите! Скорее горю помогите!
Только кликнул — показалось ему, будто туча солнце закрыла. А это рой пчелиный с пашен и лугов прилетел. Вьются над парнем пчелки, жужжат: .Ж-Ж-Ж-Ж!
Поведал он им про свою беду.
— Не горюй! — зажужжали пчелки. – Ступай, спать ложись!
Заметались пчелки, закружились, стали воск таскать и замок строить… Строили ОНИ, строили, всю ночь напролет: А как рассвело, сбежались люди и ахнули: стоит на пригорке замок воску ярого, а блестит на солнце как чистое золото! И не хуже и не меньше он замка королевского. Пошел король к дочери и говорит:
— И отговариваться не смей. Сама видишь, такого умельца больше не сыскать. Вытаращила глаза королевна, как замок увидала. Такое чудо ей и не снилось. Но ей все мало!
— Пускай еще подвиг совершит, тогда и возьму его в мужья! Пускай добудет головню из самого пекла. Ничего мне тогда от него больше не надо! С охотой пойду за него!
Разгневался король: надоели ему глупые выдумки. Но привык он дочке во всем потакать. Пошел к парню и говорит:
— Приказывает тебе королевна головню из самого пекла добыть.
Затужил было парень, да вспомнил про ворона. Вышел он из замка и кличет:
— Эй, черный ворон, ко мне скорей! Да помоги беде моей!
Прилетел тут ворон, а как услыхал, что от него надобно, закаркал:
— Кар-р-р! Кар-р-р-р-р-р! Не тужи, сделаю, что Смогу. Улетел ворон и тут же назад воротился. А в клюве у него головня из пекла пылает да дымится. Схватил парень головню железными щипцами, побежал что было сил в замок и швырнул ее королевне под ноги. Взметнулось пламя. Испугалась королевна, вскочила, кинулась к парню, и согласилась пойти за него замуж. Сыграли они веселую свадьбу, и дал король дочери в приданое полкоролевства.